铜钱未能重居首位，铜钱的缺陷

铜钱的最突出的缺点是价贱体重。

我国有一出相当出名的戏名《十五贯》，又名(错斩崔宁》，讲的是刘贵将岳父给的十五贯钱，假说成是卖妾所得，引出的曲折故事。那么十五贯铜钱有多重呢?如果这些钱都是合乎标准的铜钱。则十五贯应有75斤重，这是体弱的人背不动、体壮的人背上走不远的。史书上又记载有这样一件事:宋太祖赵匡胤有一次带人视察库房，他看到跟随他的有勇将周仁美。就问周仁美:你能背得动多少钱?周仁美回答:我能背得动七十八贯钱。宋太祖说:那岂不要让钱压死了!于是他命令周仁美背起四十五贯钱在院内走一圈，周仁美照办，宋太祖就把这些钱赏给了周仁美(《宋史周仁美传》)。八十贯钱重约400斤，宋太祖认为周仁美背不动，四十五贯钱重200多斤，周仁美能背着走一圈，自然也是壮汉。在大宗交易中，铜钱就显得非常不适合。如买一匹马，在宋代要用约50贯钱，这些钱重250斤，两个壮汉也未必能背上走10里路。一匹马的交易尚且如此，更不要说更大宗的交易了。

然而铜钱的缺点并不止于此。它的另一个突出的缺点是易于盗铸(指私人违法铸造)。

纵观我国的铜币史，官方与私铸的斗争可谓史不绝书。凡是官方铸行虚价大钱，每次都势必引起私铸泛滥，进而导致市场混乱，最后通常都以虚价大钱被废止或官方宣布虚价大钱降值使用为结果。从较早的汉武帝铸行赤仄钱，到唐肃宗铸行乾元重宝，再到宋仁宗铸行庆历重宝、清咸丰帝铸行咸丰重宝等，情况如出一辙，结局概莫能外。尽管我国很早就有人提出了不惜铜爱工的原则，但是历朝历代铸钱惜铜图利的事却是屡见不鲜。钱币减重问题更是中外都颇流行的现象。既惜铜图利，则所铸钱必然体轻质次，前后不一。官方铸钱既如此，就给盗铸提供了条件。回顾历史，大抵盗铸泛滥往往都与官方铸行劣钱相联系。盗铸的钱币大抵都是劣币，所谓上贯即碎，风飘水浮的劣币几乎代代都曾有过，剪纸涂泥的伪币也就随之产生，而劣币一多就会造成市场混乱。

与上面所述的铜钱质量不一的问题相联，就又派生出一个新问题，即实用时难以剔除劣币。铜钱都是成百上千、成串成贯地使用，交易中要是一枚一枚地挑拣该是多么不方便。

在社会秩序较为混乱时，铜钱的弊病就更加突出。因为这种时候官方造的虚额大钱、劣币与民间盗铸的劣币互相混杂，造成物价剧烈波动，进而导致铜钱的信用危机。这时人们往往拒绝收受铜钱，而寻求比它更可靠的代替者。唐末五代、金朝末年、南宋末年都出现了人们乐于使用白银而不愿使用铜钱的情况，就是由于这个缘故。