我国最早的年号钱

方孔圆钱在我国行用了二千多年，年号钱是其中常见的一类。帝王用年号始于汉武帝，但当时铸行的还是记重的半两、五株钱。历史上最早的年号钱，则要推十六国时期李寿铸的汉兴钱了。

李寿是西晋末年流民起义首领李特的侄子。301年，李特、李雄父子领导流民在蜀地起义，起义军攻入成都后，建立了大成政权。至东晋咸康四年(338年)，经过激烈的争斗，李寿夺得帝位，改国号为汉，以汉兴为年号，铸行了汉兴年号钱。

汉兴钱按钱文的排列可分为两种，一种是上下排列，俗称直汉兴；一种是右左排列，俗称横汉兴。横书比直书少见，形制均甚薄小，钱重一克左右，属于荚钱一类。

由于《汉书食货志》有汉兴，以为秦钱重难用，更令民铸英钱之说，所以在相当长的时期内，汉兴钱被当成了汉高祖钱。梁顾恒《钱谱》、唐杜佑《通典》、宋洪遵《泉志》等，都持此说，致使谬误流传了一千多年。一直到清代梁诗正的《钦定钱录》，才肯定它是李寿的铸币。其实，《汉书食货志》中汉兴一词，乃是指汉朝的兴起，并非指钱币上的文字。这可以用大量出土的汉初榆荚半两为证，其钱文还是半两二字。再从汉兴钱的主要出土地点来看，正是在四川成都一带。如清末光绪年间，成都附近出土了一罐汉兴古钱，直书、横书均有；近年来成都地区又有汉兴钱出土，仍以直汉兴为多。从而为汉兴钱是割据蜀地的李寿政权之铸币提供了物证。

汉兴钱不仅是我国年号钱的先导，而且在钱币文字发展史上也有其重要的地位。六朝以前，钱文都用篆书；六朝以后，则多用隶楷。六朝时期钱文的书法变化多端，其中汉兴钱的钱文便已近隶楷，它反映了中国书法的发展。而这种已近隶楷的钱币文字完全不同于西汉初年的文字，这也是汉兴钱不是汉高祖荚钱的极有力证据。